Gabriella Papadakis : « Briser le tabou des violences sexuelles, ce n’est pas exposer une vie intime, mais refuser que l’injustice reste cachée »

Dans un entretien sans détour, Gabriella Papadakis, championne olympique de danse sur glace, revient sur les violences sexistes et sexuelles dans le sport de haut niveau. Elle évoque la pression du silence, les mécanismes d’emprise propres aux milieux fermés comme le patinage artistique et appelle à une transformation structurelle pour mieux protéger les jeunes athlètes. PROPOS RECUEILLIS PAR VANESSA MAUREL. Extrait du WOMEN SPORTS N°40.

WOMEN SPORTS : ON PARLE DAVANTAGE DES VIOLENCES SEXUELLES DANS LE SPORT, ET VOUS APPORTEZ VOTRE CONTRIBUTION DANS VOTRE LIVRE POUR NE PAS DISPARAÎTRE, EN RACONTANT CE QUI VOUS EST PERSONNELLEMENT ARRIVÉ. POURQUOI AVOIR DÉCIDÉ DE PRENDRE LA PAROLE ?

GABRIELLA PAPADAKIS : Il existe une forte pression à ne pas parler de nos vies privées en public. Je peux comprendre, dans certains cas, l’importance de préserver une part d’intimité. Mais lorsqu’il s’agit de violences sexistes et sexuelles, on ne parle plus seulement de “privé”. Ce sont des phénomènes systémiques, qui perdurent précisément grâce au silence. Briser ce tabou, ce n’est pas exposer une vie intime, mais plutôt refuser que l’injustice reste cachée, et en parler est un premier pas vers la libération.

AVEZ-VOUS LE SENTIMENT QUE LE MILIEU A VRAIMENT CHANGÉ, OU QUE LA LIBÉRATION DE LA PAROLE RESTE FRAGILE ?

Le milieu évolue, mais lentement. Il reste selon moi des années lumières en arrière sur d’autres milieux et pans de la société. La libération de la parole est encore difficile, comme on peut le voir avec la réaction qu’a provoqué mon livre. Mais je sais que petit à petit, les choses changent pour le mieux.

LE SPORT DE HAUT NIVEAU REPOSE SUR UNE RELATION TRÈS FORTE ENTRE ENTRAÎNEUR ET ATHLÈTE. COMMENT ÉVITER QUE CETTE RELATION D’AUTORITÉ NE BASCULE DANS L’EMPRISE ?

Je n’ai pas toutes les réponses, je crois qu’il faudrait demander à des spécialistes de la psychologie du sport. En fait, si j’ai vraiment une réponse, ce serait justement d’inclure plus de ce genre de professionnels dont le seul but est de se préoccuper du bien-être des athlètes. Pour l’instant, les athlètes sont seuls entourés de personnes (coachs, fédérations, etc) qui, bien qu’ils puissent avoir de bonnes intentions, ont leurs propres ambitions, ce qui crée des conflits d’intérêt quand il s’agit de protéger les athlètes.

LE PATINAGE ARTISTIQUE EN PARTICULIER EST UN SPORT OÙ L’ON COMMENCE TRÈS JEUNE ET OÙ LA RELATION AVEC L’ENTRAÎNEUR EST SOUVENT QUOTIDIENNE, PRESQUE FAMILIALE. CETTE PROXIMITÉ CRÉE-T-ELLE, SELON VOUS, DES VULNÉRABILITÉS PARTICULIÈRES ?

Oui, évidemment. Ce sont des relations extrêmement intenses, très fortes, qui prennent parfois la place des parents lorsque l’athlète quitte son milieu familial, souvent très jeune. Et l’entraîneur devient une figure centrale. Mais autour de cette relation, il y a énormément d’enjeux : des résultats, des financements, des sélections, des carrières entières qui se jouent. Cette combinaison (proximité affective et pression de performance) crée une dynamique particulièrement fragile. Ces relations peuvent être magnifiques, structurantes, fondatrices. Mais elles sont aussi complexes, et peuvent dériver facilement vers quelque chose de déséquilibré, voire toxique, si elles ne sont pas encadrées. Je ne pense pas que ce soit, dans la majorité des cas, une question de “mauvaise intention” individuelle mais plutôt un enjeu structurel. Et donc encore une fois il est essentiel de s’y pencher sérieusement, avec des spécialistes, pour repenser les cadres et protéger les athlètes.

QUAND ON ENTRE TRÈS JEUNE DANS UN SYSTÈME D’EXCELLENCE, EST-ON RÉELLEMENT ARMÉE POUR RECONNAÎTRE UNE SITUATION ABUSIVE ?

Non, je ne crois pas. C’est à l’image de la société. On vient tous de milieux familiaux différents, qui ne nous apprennent pas tous à reconnaître des situations dangereuses de manière égale. Et comme dans beaucoup de milieux à haute pression (milieux sportifs, artistiques, etc) on peut facilement être aveuglés par des situations qui exploitent nos passions et ambitions. C’est important encore une fois qu’il y ait plus d’encadrement qui éduquent et protègent les athlètes.

SELON VOUS, QU’EST-CE QUI REND LE SILENCE SI PUISSANT DANS LE SPORT : LA PEUR DE COMPROMETTRE SA CARRIÈRE, LA LOYAUTÉ ENVERS SON ENTOURAGE…?

Oui. Ce sont des milieux très restreints, où tout le monde se connaît. Se mettre certaines personnes à dos peut avoir des conséquences extrêmement lourdes sur une carrière. Les réseaux sont petits, les décisions circulent vite, et les opportunités aussi. De manière générale, les personnes qui dénoncent sont davantage sanctionnées, socialement, professionnellement, que les oppresseurs eux-mêmes. L’ostracisation, dans un milieu aussi fermé, peut suffire à mettre fin à une carrière.

LA QUÊTE DE MÉDAILLE PEUT-ELLE PARFOIS CONDUIRE À MINIMISER DES SIGNAUX D’ALERTE OU À FERMER LES YEUX SUR CERTAINS COMPORTEMENTS ?

Oui, encore une fois. Soit parce qu’on ne veut pas mettre à risque nos opportunités, soit parce que dans des milieux ou tout le monde accepte des choses inacceptables, on se sent obligé de le faire aussi… Les choses changent, et de plus en plus d’athlètes reprennent leur agentivité (libre-arbitre, ndlr) et trouvent le cou- rage de dire non, mais ce n’est pas facile. Il faut encourager ceux qui le font.

EN DANSE SUR GLACE, LE CORPS EST AU CENTRE DE TOUT : CONTACT PERMANENT, PORTÉS, ESTHÉTIQUE, JUGEMENT VISUEL. CETTE DIMEN- SION PEUT-ELLE BROUILLER CERTAINES LIMITES OU RENDRE PLUS DIFFICILE L’IDENTIFICATION DE COMPORTEMENTS INAPPROPRIÉS ?

Bien sûr. Il y a d’abord cette proximité physique, dès le plus jeune âge. Très tôt, on apprend à être manipulé·e, corrigé·e, touché·e. Nos corps sont observés, commentés, ajustés en permanence. On s’habitue à cela. On devient réceptif·ve, presque insensible.

On veut être “facile à coacher”, adaptable, docile. On apprend à ne pas résister, à ne pas questionner. Mais à force, cela peut éroder quelque chose de fondamental : notre rapport au consentement, notre

capacité à sentir nos propres limites. Ce conditionnement peut dépasser le cadre du sport et se transporter dans d’autres sphères de nos vies, parfois de manière beaucoup plus grave.

Il y a aussi un manque d’agentivité très fort. On grandit dans un système où les décisions importantes sont prises pour nous: par des adultes, des entraîneurs, des fédérations. Cela nous apprend à nous adapter, à être “faciles”. Or, quand on n’a pas appris à exercer son pouvoir sur sa propre trajectoire, on devient plus vulnérable aux abus de pouvoir.

QUEL RÔLE PEUVENT JOUER LES CHAMPIONNES RECONNUES DANS LA TRANSFORMATION DU SYSTÈME ? EST-CE UNE RESPONSABILITÉ QUE VOUS RESSENTEZ PERSONNELLEMENT ?

Oui, c’est une responsabilité que je ressens, évidemment. Quand on a le privilège d’avoir une plateforme, je crois qu’il est important de l’utiliser à bon escient. Parler de ces expériences là est déjà énorme.

AUJOURD’HUI, LES DISPOSITIFS DE SIGNALEMENT ET D’ACCOMPAGNEMENT SONT-ILS SUFFISANTS ? QU’EST-CE QUI MANQUE ENCORE, SELON VOUS ?

En France il y a le système « Signal sport » qui a été lancé il y a quelques années. C’est déjà un énorme pas, mais je n’étais pas moi-même au courant qu’il existait jusqu’à très récemment. Les choses évoluent, et j’admire les personnes qui font partie de ce changement. Maintenant, le chemin est encore long, et il faut continuer de s’en préoccuper sans baisser les bras.

LE PATINAGE EST AUSSI UN MILIEU RELATIVEMENT FERMÉ, AVEC PEU DE CENTRES D’ENTRAÎNEMENT D’ÉLITE ET UNE FORTE DÉPENDANCE AUX ENTRAÎNEURS RECONNUS. EST- CE QUE CETTE CONCENTRATION DU POUVOIR PEUT COMPLIQUER LES SIGNALEMENTS OU LES DÉPARTS EN CAS DE PROBLÈME ?

Oui, évidemment. Les gros centres d’entraînements ont un énorme pouvoir poli- tique et partir ou signaler certaines choses peuvent se retourner contre nous très vite.

SI VOUS AVIEZ LE POUVOIR DE CHANGER UNE CHOSE IMMÉDIATEMENT DANS LES STRUCTURES SPORTIVES POUR PROTÉGER LES JEUNES ATHLÈTES, QUE SERAIT VOTRE CHOIX ?

Difficile de choisir une chose seulement, c’est une constellation. Plus d’éducation pour les coachs et les athlètes. Plus d’investigation et de surveillance dans les centres d’entraînement. Plus d’argent dans les institutions comme «Signal Sport» pour qu’elles puissent travailler plus efficacement sur la protection des athlètes.

QUEL MESSAGE AIMERIEZ-VOUS ADRESSER À UNE JEUNE SPORTIVE QUI VIT UNE SITUATION INCONFORTABLE OU VIOLENTE ET HÉSITE À EN PARLER ?

Il ne faut pas abandonner. Pour soi, pour les autres. D’abord, être bien entouré d’un système de support (famille ou amis, etc…) et d’un.e professionnel.le de la santé mentale, puis aller toquer des portes jusqu’à ce qu’il y en ai une qui s’ouvre.

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Une retraite vitale

Dans Pour ne pas disparaître, la championne olympique Gabriella Papadakis brise la glace du silence. Sacrée en mars 2022, au sommet de son art, elle aurait pu viser les Jeux olympiques d’hi- ver de 2026. Elle choisit pourtant de partir. Dans ce récit intime et politique, la patineuse dévoile les raisons profondes de sa retraite et ra- conte comment, après les médailles et les acclamations, s’est imposée la nécessité vitale de se réapproprier son corps, sa voix et sa liberté.