Elles incarnent la puissance et l’avenir de l’athlétisme ivoirien. Leur point commun ? De la légende confirmée Marie-Josée Ta Lou Smith à la prometteuse Jessika Gbaï, en passant par la combative Maboundou Koné, ces sprinteuses, qui font rayonner la Côte d’Ivoire sur la scène internationale, sont toutes trois passées par les Jeux de la Francophonie. Voici les parcours croisés de ces trois femmes qui font briller leur pays. PAR VANESSA MAUREL. Extrait du WOMEN SPORTS N°38.
MARIE-JOSÉE TA LOU SMITH, L’ÉTOILE IVOIRIENNE DU SPRINT
Marie-Josée Ta Lou Smith, née le 18 novembre 1988 à Bouaflé, est l’une des plus grandes figures de l’athlétisme africain. Spécialiste du sprint, elle s’est révélée dès son plus jeune âge en surpassant ses camarades lors de courses improvisées, avant d’être repérée sur un 200 mètres couru… pieds nus. Sa progression l’a menée à représenter la Côte d’Ivoire lors de grandes compétitions, notamment aux Jeux de la Francophonie 2017 à Abidjan où elle a remporté la médaille d’or avec le relais 4 × 100 m, confirmant son statut de leader du sprint ivoirien. Sa détermination l’a ensuite propulsée à l’élite mondiale, jusqu’aux championnats du monde du 100 m et 200 m à Londres en 2017, ainsi qu’aux Jeux Olympiques.
JESSIKA GBAÏ, PORTRAIT D’UNE ATHLÈTE AU SOMMET
Jessika Lauren Maca Gbaï, née le 29 décembre 1998 à Daloa, incarne la relève de l’athlétisme ivoirien. Surnommée « Jess », elle grandit à Philadelphie et poursuit ses études à l’Université Howard, où elle décroche en 2022 un double diplôme en biologie et sciences politiques. Spécialiste du sprint, elle intègre le club Empire Athletics et choisit en 2022 de représenter la Côte d’Ivoire. L’année suivante, elle s’affirme sur la scène internationale en remportant l’or sur 200 m et l’argent sur 100 m aux Jeux de la Francophonie 2023 à Kinshasa, une étape décisive dans sa jeune carrière. Championne d’Afrique du 200 m en 2024 à Douala, elle détient également les records nationaux du 300 m et du 400 m (51 s 94). Qualifiée pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, elle atteint la finale du 200 m.
MABOUNDOU KONÉ, UNE SPRINTEUSE IVOIRIENNE EN PLEINE ASCENSION
Maboundou Koné, née le 16 mai 1997 à Man, s’impose comme l’une des grandes figures du sprint ivoirien. Détectée très jeune par la Fédération ivoirienne d’athlétisme, elle intègre le pôle Murielle Ahouré avant de poursuivre sa carrière en France avec le Stade Français. Elle se révèle encore davantage en 2023 lors des Jeux de la Francophonie à Kinshasa, où elle décroche l’or sur 100 m et l’argent sur 200 m, des performances qui confirment son statut de leader du sprint ivoirien. Médaillée à plusieurs reprises sur la scène africaine, elle devient en 2024 vice-championne d’Afrique sur 200 m et porte-drapeau de la Côte d’Ivoire aux Jeux Olympiques de Paris, lors de la cérémonie d’ouverture.
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