La Français Kristina Mladenovic a décroché sa quatrième finale cette saison grâce à sa victoire contre la Russe Svetlana Kuznetsova, 9e joueuse mondiale, en deux manches (6-4, 7-6 (7/4)) en demi-finale, vendredi à Madrid.
En cas de succès samedi contre la tenante du titre Simona Halep, Kristina Mladenovic pourrait se hisser en tête de la « Race », le classement qui détermine les participantes au Masters en fin de saison et couronne la N.1 mondiale.
Cette année, la N.1 française (17e) a franchi un palier. A son premier titre sur le circuit à Saint-Pétersbourg début février s’étaient ajoutées deux autres finales à Acapulco, puis à Stuttgart où elle avait notamment écarté Maria Sharapova. Mladenovic a conservé la dynamique de sa belle semaine allemande à Madrid où elle n’avait jusqu’ici rencontré aucune joueuse du top 10. Contre sa partenaire de double Kuznetsova, la Française a fait la différence grâce à sa puissance. Elle a été la plus entreprenante, se procurant 10 balles de break, dont deux converties dans la première manche, et n’en a offerte qu’une à son adversaire. Kuznetsova, qui avait mis fin au beau parcours de la Canadienne Eugenie Bouchard jeudi, a dû en effacer cinq dans le second set pour tenir le choc jusqu’au tie-break. Mais elle a payé cher ses erreurs. Sur une ultime accélération de coup droit, Mladenovic parvenait à la déborder pour boucler la partie.
