Kristina Mladenovic, 51e joueuse mondiale, remporte le premier titre de sa carrière à Saint-Pétersbourg. Elle bat en finale la Kazakhstanaise Yelena Putintseva (34e) (6-2, 6-7 (3/7), 6-4 en 2h36.
La quatrième tentative a donc été la bonne. Après avoir glissé sur la dernière marche à Hong Kong, s’Hertogenbosch (2016) et Strasbourg (2015), la 51e joueuse mondiale a enfin escaladé un sommet en individuel, cinq ans après Taipei où elle avait gagné un tournoi intermédiaire (WTA 125). Celle qui a plus l’habitude de briller en double (16 titres dont 1 Roland-Garros) devient désormais N.2 française, faisant un bond de 20 places au classement WTA du 51e au 31e rang.
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« Il y a eu une grande combattante en face, il fallait que je reste calme. Elle est revenue fort dans le 2e set, mais j’ai réussi à aller chercher ce premier titre », a-t-elle déclaré après cette conclusion dorée d’une semaine réussie. Elle a d’abord battu sa première Top 15 en sept mois, Venus Williams (11e), balayée en 55 minutes, avant de destituer la tenante du titre Roberta Vinci (21e) en quarts. Paradoxalement, la moins connue de ses adversaires, la wild-card russe Natalia Vikhlyantseva (105e), lui a opposé le plus de résistance, écartée en trois sets et plus de deux heures, sur la route de la finale.
Dimanche, en tête à 6-2, 5-2, et jusque-là impressionnante, elle a brusquement perdu pied, multipliant les fautes directes. Après avoir perdu le tie break, elle a ensuite laissé échapper trois balles de match à 5-1. A croire que la perspective de soulever son premier trophée l’effrayait. En face, la Kazakhstanaise, grâce à son instinct de survie, restait dans le match. C’est finalement sur son service, à sa cinquième chance, que Mladenovic s’est adjugée le match.
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