Les demi-finales de l’Open d’Australie s’annoncent alléchantes. Jeudi, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina, les grandes favorites, croiseront respectivement Elina Svitolina et Jessica Pegula, deux adversaires plus inattendues mais en pleine confiance.
Pour Sabalenka, Melbourne est désormais un rendez-vous familier. Depuis 2023, la Biélorusse atteint systématiquement le dernier carré et, hormis un accroc en quarts à Roland-Garros en 2024, elle n’a plus manqué aucune demi-finale majeure depuis 2022. Face à elle, Svitolina, revenue dans le top mondial après une longue pause liée à la maternité, savoure ce retour au premier plan. À 31 ans, la N.12 mondiale, qui retrouvera le Top 10 lundi, rêve d’une première finale en Grand Chelem.
« Il faudra bien bouger, saisir les opportunités et prendre l’initiative », explique l’Ukrainienne, consciente de la puissance de Sabalenka. Son succès express face à Coco Gauff en quarts lui a offert un peu de fraîcheur, une arme qu’elle espère décisive. « Quand je me sens prête physiquement et mentalement, je peux très bien jouer », confie-t-elle, évoquant aussi la motivation supplémentaire de représenter son pays en guerre : « Offrir une petite joie à ceux qui me regardent en Ukraine, c’est très important pour moi. »
L’autre demi-finale mettra aux prises Jessica Pegula et Elena Rybakina, un duel entre régularité et puissance. Pegula, 31 ans, enfin récompensée après trois éliminations consécutives en quarts à Melbourne, disputera ici sa première demie australienne. Finaliste à l’US Open 2024 et demi-finaliste l’an dernier, l’Américaine s’appuie sur l’expérience pour franchir un nouveau cap. « Je m’entraîne peut-être un peu moins, mais de manière plus intelligente », dit la sixième mondiale, convaincue d’avoir atteint une maturité nouvelle.
Face à elle, Rybakina, lauréate de Wimbledon 2022 et finaliste à Melbourne en 2023, revient à son meilleur niveau après une période de creux. Actuelle N.5 mondiale, la Kazakhe domine de nouveau le circuit, forte de 36 victoires depuis l’été et d’un titre au Masters de fin d’année. « Je gère mieux la pression maintenant, explique-t-elle. Ce n’est plus une question d’émotion, juste un autre match à jouer. » Elle sait que son service, l’un des plus redoutés du circuit, pourrait faire la différence : « Quand il fonctionne, c’est un atout majeur. »
Pegula, prudente, ne se fie pas qu’à cette arme : « Elle frappe fort dans tous les compartiments du jeu », souligne-t-elle.
Des duels contrastés donc, entre la régularité des puissantes Sabalenka et Rybakina, et la résilience des revenantes Svitolina et Pegula. Quatre chemins différents pour une même ambition : atteindre la première finale Majeure de la saison à Melbourne.
Source SPORT.FR